Вокруг была только темнота. А еще - отсутствие звуков.
Все это длилось пару мгновений. Джеймс проснулся, когда надвинутая на глаза шляпа с тихим шорохом упала ему на колени. Тогда он удивленно распахнул веки и потерялся в пространстве. Вокруг было ужасно шумно, куча народу, кто-то травит шутки и байки, кто-то целеустремленно напивается через стол от него, лысый неизвестный ему мужик без зазрения совести пару секунд назад стащил стеклянную пепельницу с его стола. Лефрою оставалось только равнодушно повести бровью и оглядеться вокруг себя еще пару раз. Он выглянул в окно, зашторенное темно-зелеными линялыми занавесками, и сумел в оранжеватом свете фонаря различить мощенную камнем улицу, по которой время от времени проходили люди. Уже был поздний вечер, рабочий день давно закончился, судя по тому, сколько людей набилось в этот бар. Мысли в голову не шли - Джеймсу казалось, что он заснул всего на пару мгновений, но прошло несколько часов.
Перед ним на столике стояла кружка с уже остывшим, и даже холодным кофе. Он залпом выпил напиток. Не просто кофе, крепкий кофе с коньяком. Определенно, здесь было гораздо тише и спокойнее днем. Наконец, когда первое удивление прошло, он вспомнил, как оказался здесь.
Ночное дежурство не самая привлекательная перспектива, особенно в полном одиночестве. Спать не хотелось решительно, пришлось заниматься бумагами и прочими не особо увлекательными вещами в надежде убить время до утра. Но монотонная работа затянулась, и Джеймс заметил, что уже пришло время обеденного перерыва. Не желая упускать эту возможность, он вышел из министерства и направился в маггловский бар, где заказал себе кофе с коньяком. Тогда оно действительно было вкуснее. Лишь сделав пару глотков, Лефрой понял, что устал. Глаза слипались. Он ухватился за свою шляпу и надвинул ее на глаза, мол, "всего на пару минут". Но пара минут вылилась в несколько часов, и теперь Джеймс устало потирал переносицу. Сон в неподходящем месте в неподходящее время никогда не был приятным.
- Чувствую себя как школьник, прогулявший урок.
Если кто в аврорате спросит, куда он делся на весь день, даже правда будет звучать абсурдно и глупо. Заснул. Заснул, пока пил кофе. Заснул, пока пил кофе в маггловском баре и проснулся только под ночь. Нелепее ситуации и не придумаешь, но что поделать.
Решив более здесь не задерживаться, Джеймс вышел из-за стола, надел шляпу, прихватил свое пальто и хотел было уже идти к выходу из злополучного бара с его не менее злополучным кофе, как заметил в самом неприметном углу заведения знакомую женскую фигуру.
- А она здесь что делает?
Джеймс замешкался. Прокрутив в голове все возможные варианты, Джеймс решил, что находится здесь Джейн явно не за тем, чтобы профессионально дать ему леща, как умеет только она, поскольку это не вязалось с полной бутылкой виски у нее на столе. Да и еще она была одна.
Замешкавшись лишь на пару мгновений, Лефрой решительно пошел к ее столику.
- Мисс Гофман, - нарочито вежливо произнес он, - или вне работы можно просто Джейн? Какими судьбами, да еще в таком-то месте?
Нет, конечно, он был не дурак, что еще можно делать в пятничный вечер в баре в одиночестве с бутылкой виски, как не напиваться? Но определенную вежливость никто никогда не отменял, а с Гофман - тем более. Ей палец в рот не клади - откусит, это Джеймс понял еще во время свой стажировки, да и сейчас нередко убеждается в этом.

- Еще не успели толком обменяться приветствиями, а ты уже пытаешься уловить меня в неисполнении моих прямых обязанностей, - Джеймс улыбнулся уголком губ. - Но не сегодня. Мое дежурство уже закончено, и сегодня ночью я планировал хорошо выспаться за несколько дней.
Лефрой, правда, решил не уточнять, что он уже и так перехватил пару часов сна в этой забегаловке. И он бы скорее всего уже был у себя дома, или находился в пути домой, но его планы случайным образом изменились благодаря стараниям старшего аврора. Кажется, у него была удивительная способность оказываться в подходящем месте в подходящее время. И все то же самое, только с точностью да наоборот.
Джеймс сел за столик прямо напротив Джейн и повесил пальто на спинку своего стула.
- Но судя по всему, вместо того, чтобы видеть сны, сегодня я буду спасать тебя от алкоголизма, - еле заметный кивок на бутылку с виски, - потому что пить в одиночестве - это диагноз, а пить в компании - приятное времяпровождение.
Когда-нибудь, возможно, наступит тот удивительный день, когда Джеймс перестанет спать в барах, пить в барах, и вообще тратить свое бесценное время на различные дела в барах, но только не сегодня. Или попросту нужно найти меру, чтобы в один момент фамилия "Лефрой" не стала синонимом слову "кутёж".
- Настолько непрезентабельно выгляжу, что ты решила, будто я уже успел выпить? - аврор многозначительно повел правой бровью.
Ощущения от пребывания в маггловском баре вместе с Джейн Гофман были достаточно смешанными. Раньше у них были достаточно теплые, даже можно сказать, дружеские отношения, которые не могли испортить даже различные передряги во время стажировки. Лефрой всегда был достаточно пылким, своевольным, из-за чего у них с Гофман возникали конфликты, но все это было несерьезно и каждой проблеме находилось решение. В конце концов, Лефрой научился лучше контролировать себя, брать ответственность за свои поступки, сначала думать, а потом уже делать, и не без помощи Джейн. Но война изменила всех и никого не обошла стороной. Гофман изменилась, и с Джеймсом они теперь общались только на работе и исключительно по делу. Это было странно, непривычно, но с этим ничего нельзя было поделать. Лефрой решил не навязываться со своим дружелюбием, понимая, что всему нужно время.
А теперь они сидят как раньше, как будто бы и не было этих нескольких лет общения на уровне коллег по работе, не больше.
Плеснув в свой стакан виски, Джеймс на секунду подумал, не придется ли им в итоге идти за второй бутылкой.
- Итак. За что пьем, - рефлекторно облизнул пересохшие губы, - Джейн?